À l’heure des débats sur la transition énergétique, il paraît intéressant d’engager une réflexion sur quelques unes des dimensions de l’utilisation par les sociétés du passé de l’animal comme source d’énergie, dans la longue durée historique.

L’approche choisie est diachronique : l’analyse historique des conditions du fonctionnement de l’utilisation de l’animal comme source d’énergie sur une échelle de temps suffisamment longue -de l’Antiquité à la veille de la Révolution industrielle- doit permettre de mettre en évidence les évolutions et mesurer leurs impacts socio-économiques et environnementaux. Elle peut fournir des clés pour une démarche prospective pertinente, en vue du (re)développement de ce type d’énergie aujourd’hui comme une solution viable, complémentaire à la mécanisation.

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