Anthropologue africaniste, Michel Izard a commencé en 1957 ses recherches au Yatenga, l’un des royaumes Moose du Burkina-Faso. Il a détaillé comment les « Gens du pouvoir », conquérants venus du Sud au XVI^e siècle, devaient s’en remettre à leurs sujets autochtones, les « Gens de la terre », du soin de propitier une terre nourricière sur laquelle la conquête ne leur donnait aucun pouvoir. La philosophie de cette configuration politico-religieuse spécifiquement africaine pourrait se résumer ainsi : le pouvoir sur les hommes vient toujours d’ailleurs ; et les hommes sont sans pouvoir sur la nature, ils peuvent seulement espérer se la rendre favorable par des rituels appropriés. Ses travaux scientifiques ont largement débordé le domaine africain et inspiré toute une génération d’ethnologues, Michel Izard jouant aussi un rôle important dans la communauté anthropologique, comme enseignant, administrateur et animateur.

Principaux ouvrages de Michel Izard

• Le Yatenga précolonial. Un ancien royaume du Burkina, Paris, Karthala, 1985.
• Gens du pouvoir, gens de la terre. Les institutions politiques de l’ancien royaume du Yatenga (Bassin de la Volta Blanche), Cambridge - Paris, Cambridge University Press - Éditions de la Maison des sciences de l’homme, 1985.
• L’odyssée du pouvoir. Un royaume africain : État, société, destin individuel, Paris, Éditions de l’EHESS, 1992.
• Moogo. L’émergence d’un espace étatique Ouest-Africain au XVI^e siècle, Paris, Karthala, 2003.
• Claude Lévi-Strauss, textes réunis et présentés par Michel Izard, Paris, Éditions de L’Herne, 2004.

Sur Michel Izard

• La terre et le pouvoir. À la mémoire de Michel Izard, textes réunis et présentés par Dominique et Fabio Viti, Paris, CNRS Éditions, 2012.