Le monde des religieux est indissociable de l’histoire du concile Vatican II à travers la renommée de nombreux experts. Leur rayonnement risque toutefois de laisser dans l’ombre les ordres auxquels ils appartiennent et plus encore une foule de congrégations modestes. Or, la présence et l’action des religieux dans l’assemblée sont encore inégalement connues, tout autant que le processus de crise qui bouscule les institutions à la fin de la décennie 1960 et au début de la décennie suivante. Ce déficit reflète pour partie le retard de l’entrée des historiens sur le territoire des ordres et des congrégations du XX^e siècle, notamment en France où une rupture historiographique accompagne la césure historique imposée par la loi de 1901. Mieux comprendre l’action des religieux à Vatican II, c’est donc tout à la fois évaluer leur rôle dans la mécanique conciliaire et analyser les mutations « avant, pendant et après le concile » d’institutions variées, des communautés transnationales aux groupes diocésains.