La mort d’un individu signifie aussi l’amputation d’une société de l’un de ses membres. C’est avec ce présupposé ethnographique qu’Avner Ben-Amos interroge ici les pratiques funéraires mises en œuvre par la France depuis la Révolution française, la manière dont l’État se dote d’une définition du grand homme qu’il souhaite récompenser pour ses vertus et montrer en exemple à des fins pédagogiques. De Mirabeau à Mitterrand, l’auteur suit toutes les vicissitudes de cette pratique. En insérant les funérailles d’État dans tout un ensemble de politiques symboliques dont la République, au centre de son analyse, a fait une forte consommation, Avner Ben-Amos illustre à merveille les nouvelles façons de faire de l’histoire politique, et questionne notre mémoire.