Ce numéro des Cahiers du monde russe s’intéresse à cette tension entre le danger et l’utilité des communications en URSS et dans les démocraties populaires.

Les sciences sociales placent les communications au fondement de la constitution de la société, en considérant qu’elles représentent à la fois le ciment et la condition de l’existence de cette dernière. Les techniques et les infrastructures des communications sont des institutions sociales à part entière qui se caractérisent par leurs trajectoires historiques spécifiques. Cette prémisse permet de supposer que les régimes politiques qui abusent du contrôle des communications provoquent une atomisation des sociétés, une rupture ou un affaiblissement des liens sociaux, car leur maintien à l’aide des communications peut susciter des répressions en chaîne. En même temps, ce sont des rapports sociaux, des liens « utiles » qui permettent aux individus de déployer des tactiques d’entraide et d’échanger produits et services dans les économies de pénurie propres à certains régimes autoritaires.