Les frontières africaines sont-elles les cicatrices de la violence des impérialismes étrangers en Afrique ? Ce lieu commun du partage de l'Afrique par les puissances coloniales a la vie dure. Mais, en cherchant à dénoncer l'arbitraire colonial, il fait des populations africaines des spectateurs passifs de leur propre histoire. Aux antipodes de cette analyse, cet ouvrage propose pour la première fois une histoire longue de la constitution des frontières d’un État africain – le Niger – englobant dans un même regard un siècle d’histoire antérieure à la colonisation et soixante ans de domination coloniale. 

Cet ouvrage raconte une histoire paradoxale, celle d’une poignée de militaires coloniaux, qui au début du XX^e siècle instituent dans les plus grandes difficultés un gouvernement précaire qui s’appuie très largement sur les organisations politiques et territoriales locales et qui, ce faisant, contribuent à amoindrir leur importance. Le paradoxe est redoublé car ces frontières ayant été marquées par les dynamiques historiques internes du Soudan central au XIX^e siècle, elles procèdent tout autant de l'immense califat de Sokoto issu du jihad d'Ousman dan Fodio (Nigeria actuel et au delà) au début du même siècle. On est loin du cliché d'Européens maîtres du jeu imposant sans considération le partage du monde.

Intervenants : Barbara Cooper, Rutgers University (New Jersey) ; Isabelle Surun, Université de Lille ; Romain Bertrand, Sciences Po. Coordination : Jean Schmitz, IRD.