Il y a plus de cent ans se déclenchait un conflit dont l’échelle et l’intensité étaient jusque là inconnues dans l’histoire humaine. Pour la première fois, s’affrontaient sur le sol européen des armées composées de soldats venus du monde entier. Cette guerre, qui sera qualifiée de « guerre totale », a vu s’affronter 60 millions de soldats ; 9 millions d’entre eux y trouveront la mort, 20 millions seront blessés. Au regard de l’ampleur des ressources et des hommes mobilisés au service de cette guerre, il est évident qu’il ne s’agit pas d’un phénomène marginal. La France et la Grande Bretagne, qui disposaient alors des deux plus grands empires coloniaux, respectivement peuplés de 50 millions et de 400 millions d’habitants, y ont puisé un grand nombre de leurs soldats : avec les troupes indigènes, les Britanniques accroissent d’un tiers leur potentiel militaire, tandis que les Français augmentent leurs effectifs de près de 8%. Cette grande confrontation implique également les territoires coloniaux, où sont puisées des ressources matérielles et des contingents de soldats.

En savoir plus