Alors que les populations amérindiennes d’Amazonie (ou des basses terres d’Amérique du Sud en général) ont longtemps été définies par un égalitarisme marqué et l’absence de rapports coercitifs, un certain nombre de travaux récents ont souligné la place qu’occupent en réalité les relations de dépendance et les processus de subordination dans cette région du monde. Même si l’autonomie personnelle est généralement valorisée, il y a bien en Amazonie des maîtres et des dépendants, des patrons et des clients – voire des esclaves –, et on peut observer de tels rapports asymétriques dans des configurations historiques variées.

Ce colloque a pour objectif d’amorcer la réflexion sur la nature des relations de dépendance dans les basses terres d’Amérique du Sud, rassemblant des contributions d’ethnologues et d’historiens sur ces phénomènes.

Trois thématiques seront privilégiées :

• Les liens de dépendance personnelle : l’analyse des catégories indigènes de « maître » et « dépendant » pourra être développée en elle-même, ou confrontée à l’étude de formes non libre de travail telles que la servitude pour dette.
• Les rapports de subordination collective : il s’agit d’étudier les différentes formes que peut prendre la relation asymétrique entre groupes amérindiens voisins (les uns pouvant être définis comme tributaires ou serviteurs, les autres se donner une mission civilisatrice), et de la comparer aux rapports de dépendance ou de subordination qui s’établissent avec des non indigènes (colons européens, créoles, Noirs Marrons).
• La question de l’esclavage en Amazonie : au-delà d’une discussion purement terminologique, le but est d’étudier dans quelle mesure on peut parler d’esclavage dans le monde amérindien, en s’intéressant au statut des captifs de guerre, à la traite en Amazonie, ainsi qu’aux effets juridiques de l’usage (passé ou présent) d’une telle catégorie.

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