Cette anthologie retrace l’itinéraire de recherche de Nathan Wachtel, qu’il a consacré aux études andines puis aux études marranes, et témoigne de son souci de combiner les méthodes et les problématiques de l’histoire et de l’anthropologie. Des archives aux terrains, des terrains aux archives : il s’agit, par de continuels allers et retours, d’associer étroitement l’enquête ethnographique à l’étude des documents historiques afin de mener à bien, conformément à l’esprit des Annales, une histoire totale, d’expliquer et comprendre le passé en même temps que d’en retrouver les traces émouvantes dans le présent. C’est dans ce va-et-vient infini entre passé et présent, événements et structures, destins individuels et contraintes collectives, que se déploie le champ de l’anthropologie historique.