Pendant quatre ans (2009-2013), le Centre d’Études sur la Chine Moderne et Contemporaine (UMR 8173 Chine, Corée, Japon ; EHES/CNRS) et le Département de Sociologie et d’Anthropologie de l’université Fudan (Shanghai) ont collaboré afin de créer la première base de données numérique portant sur une même localité villageoise chinoise, le village Lianmin, situé à mi-distance entre les villes de Shanghai et de Hangzhou dans la province du Zhejiang (Chine).

Le choix de ce village s’est imposé d’emblée, à l’heure où la transformation ou la destruction des villages chinois s’accompagne de la disparition de nombreux documents et archives. Le professeur Zhang Letian était en effet, au moment où cette collaboration a été lancée, à la tête d’une documentation sur Lianmin rassemblée pendant trois décennies, à la fois extrêmement précieuse et en mauvais état de conservation. Originaire de Lianmin où il a également séjourné de 1969 à 1979 en tant que « jeune instruit envoyé à la campagne », Zhang Letian a en effet entrepris des études d’anthropologie dès que les sciences sociales ont retrouvé droit de cité en Chine. Il a ensuite consacré sa thèse à son village natal. Il a ainsi réuni très tôt des documents sur la réforme agraire à Lianmin (tableaux de redistribution des terres et autres biens), mais aussi sur le mouvement de collectivisation qui a abouti, en 1958, à la création de communes populaires : reçus de comptabilité, tableaux annonçant la distribution quotidienne du travail entre les membres des équipes de production, procès-verbaux de réunions politiques, recensements de la population.

Ces matériaux ont été enrichis par des recherches menées au Bureau des archives du district de Haining qui administre Lianmin ; par des entretiens menés dans le dialecte local avec une soixantaine d’habitants et qui portent plus précisément sur l’expérience politique et économique des années 1949-1979 ; par la collecte de témoignages écrits (plusieurs membres du village ont en effet entrepris de rédiger leur autobiographie, que ce soit pour retracer une carrière politique jugée réussie ou, au contraire, rétablir la vérité après des sanctions politiques jugées injustes) ; par la constitution d’une photothèque sur Lianmin ; par le rassemblement des cartes et plans du village disponibles.

Malgré son caractère discontinu et fragmentaire, la base de données électronique aujourd’hui accessible (un mot de passe est néanmoins nécessaire) rassemble des matériaux souvent inaccessibles sur les finances et la comptabilité des communes populaires (1958-1978) mais aussi des deux échelons inférieurs constitués par les équipes et les brigades de production ; sur les transformations de la propriété foncière et la décollectivisation partielle menée au début des années 1980 ; sur l’organisation du travail et la façon dont elle était affectée par les statuts de classe pendant la collectivisation.

Contact : Isabelle Thireau