S’il est souvent question de « communautés », religieuses notamment, c’est surtout dans la mesure où celles-ci sont considérées comme des groupements délimités, fondés sur le sentiment d’appartenance de leurs membres. Bien que la référence à la « communauté » semble garder toute sa pertinence afin d’explorer les dynamiques d’appartenance et de mobilisation collectives qui animent l’espace social, conserver cette ligne fait courir le risque de réifier et d’altériser des identités ethniques et confessionnelles, et de faire ainsi droit à la catégorie très contestable du « communautarisme », en opposant cette modalité de lien social à celle qui prévaudrait entre les individus dans une société moderne comme tendent à le faire encore de nombreux travaux relatifs aux quartiers « sensibles ».