Créé en 1952 avec pour mission l'application des textes français et des conventions européennes et internationales relatifs à la reconnaissance de la qualité de réfugié, d'apatride et à l'admission à la protection subsidiaire, l’Office français de protection des réfugiés et apatrides (Ofpra) a hérité de la protection des réfugiés depuis les années 1920 ainsi que des archives et de certains agents des Offices nationaux et organisations internationales qui exerçaient cette protection avant 1952.

Après une journée d’étude qui s’est tenue le 21 septembre 2012, le Comité d’histoire de l’Ofpra, créé en 2010 afin d’accompagner l’ouverture des archives et de promouvoir les travaux sur l’asile et les réfugiés, en collaboration avec la Cité nationale de l’histoire de l’immigration (CNHI), a décidé d’organiser une série de journées pluridisciplinaires consacrées  au gouvernement des réfugiés, c'est-à-dire à la gestion des réfugiés par les acteurs, qu’il s’agisse de l’administration ou d’acteurs privés concourant à la gestion publique de l’asile, dans le cadre français et international. Cette thématique intègre l’analyse des groupes de populations réfugiées et des individus vis-à-vis du parcours migratoire et administratif, en particulier en relation avec les institutions. Les articulations entre normes et pratiques seront aussi analysées dans ce contexte.