La conservation et le classement des collections patrimoniales sont le fruit d’une histoire, faite de hasards et de choix politiques. L’activité de gestion des fonds implique un travail continuel de renouvellement de leur interprétation, en fonction des contextes et des lieux. Ce travail d’interprétation est prolongé ou analysé par la recherche, qui (dé)construit les catégories. Quelles évolutions observe-t-on dans les façons de classer les collections patrimoniales au sein des bibliothèques, musées et archives ? Quelles en sont les conséquences sur les pratiques de conservation et de recherche ? La visibilité des collections patrimoniales et de leurs catégories (implicites) dépend de leur signalement, et en amont, de leur inventaire. L’identification et la localisation des fonds, l’orientation parmi les sources, constituent le premier des enjeux. Le renouvellement des techniques de recherche (numérisation, bases de données, catalogues en ligne) modifie l’accès aux documents, et par là, aux institutions de conservation. Il élargit l’horizon des publics.