Poète, slameur, musicien, Mike Ladd recueille à New York la parole de trente-cinq vétérans de la guerre d’Irak (2003). Mike Ladd veut faire de ces récits la matière d’une création poético-musicale. Il croise deux autres poètes : Maurice Decaule, ancien de l’armée américaine, et Ahmed Abdul Hussein, qui vécut la guerre à Bagdad, où il dirige aujourd’hui la Maison de la poésie. En résidence à l’abbaye de Royaumont (France) dans l’été 2011, le trio mobilise trois musiciens de rang international : Serge Teyssot-Gay, Ahmed Mukhtar, Vijay Iyer. Ensemble, ils donnent voix à ces cauchemars qui hantent la mémoire de ceux qui ont connu la guerre. Et ensemble, ils implorent cette lavandière à qui chacun confie ses pires cauchemars pour qu’elle les lave sur les rives de l’Euphrate et leur permette, à partir de là, de construire un dialogue de paix. Sous la direction musicale de Vijay Iyer, pianiste inclassable au talent rare, naîtra Sleep Song.

Après avoir été présenté plusieurs fois en France depuis sa création le 30 septembre 2011, Sleep Song sera donné à entendre au Harlem Stage de New-York le 2 et le 3 décembre 2012. À cette occasion, des rencontres entre artistes, universitaires et opérateurs culturels sont organisées à la Maison française de la Columbia University sur le thème L’art et la guerre. Chacune des trois demi-journées traite d’un thème particulier.