Professeur à l’Université de Strasbourg, Maurice Halbwachs est invité à l’automne 1930 pour un trimestre d’enseignement à l’université de Chicago. Cet ouvrage réunit sa correspondance avec sa famille et avec ses collègues et révèle la part intime de l’homme mais aussi ses échanges institutionnels avec l’Université ; des extraits de ses « lettres des États-Unis » envoyées de Chicago au quotidien Le Progrès de Lyon et publiées anonymement, d’un style vivant et journalistique ; ses articles savants, très argumentés, publiés au retour de Chicago.