Georges Balandier est, avec Alfred Sauvy, l’ « inventeur » de l’expression Tiers-Monde. Proche de Présence Africaine, il fut un compagnon de route des mouvements d’indépen- dance africains. Dès 1955, Georges Balandier préconise une approche dynamiste et pluridisciplinaire des structures et des systèmes sociaux africains. Il rompt ainsi avec une tradition africaniste attachée à l’étude des systèmes de pensée et avec un structuralisme qui privilégie une approche synchronique. Ce qui l’intéresse, ce sont les ruptures dans la continuité socioculturelle et les rapports complexes entre tradition et modernité. Ses livres indiquent les moments successifs d’une exploration du social dans sa diversité, du politique, du symbolique et de l’imaginaire. Il n’y apparaît ni les traces d’une servitude à l’égard des dogmes partisans, ni celles d’un accommodement avec les systèmes intellectuels à la mode. On doit aussi à Georges Balandier, philosophe et littéraire de formation, d’avoir attiré vers l’anthropologie quelques jeunes normaliens qui sont à leur tour devenus nos grands aînés : Marc Augé, Emmanuel Terray, Pierre Bonnafé, Jean Bazin.