Historien du droit romain, Yan Thomas fut un penseur inclassable. Ses recherches érudites et novatrices n’ont pas cessé d’interpeller les sciences sociales qui y ont trouvé les ressources pour penser les personnes et les choses. Il fut aussi le juriste le plus sensible à ce qu’il appelait les « opérations du droit ». L’expression renvoie à l’invention de techniques mettant en rapport les personnes et les choses et qui s’émancipent des événements qui les ont suscités. Elles n’ont, à ce titre, rien perdu de leur actualité. Quelque temps après sa disparition, ce recueil d’articles écrits entre 1986 et 2006 rend compte de son projet intellectuel où le droit est conçu comme un instrument pour penser autre chose que le droit.