Depuis sa création et tout au long de son histoire, la ville de Saint-Pétersbourg a toujours été marquée par le modèle romain. Cela n’a rien d’exceptionnel dans l’Europe de l’époque moderne. Le « cas » pétersbourgeois est à la fois d’une évidence extrême et d’un flou tout aussi remarquable. Car dès qu’il s’agit d’expliquer cette évidence, il y a pénurie de sources. Une source telle que la bibliothèque de Pierre le Grand a notamment été négligée jusqu’à présent.